El cáncer colorrectal es uno de los tipos de cáncer más frecuentes, afectando tanto a hombres como a mujeres. Su detección precoz es importante ya que mejora la supervivencia.

¿Te han diagnosticado pólipos en el colon y quieres saber si deberías preocuparte? En este artículo te explicamos qué son exactamente los pólipos en el colon, si son benignos o no y cuál es el tratamiento de elección cuando se detectan.

Qué son los pólipos en el colon

Los pólipos de colon se producen por un crecimiento anormal de las células en el revestimiento interno del colon o recto. La mayoría de los pólipos son benignos, aunque algunos con el tiempo pueden malignizar.

Síntomas de pólipos en el colon

Los pólipos no suelen dar síntomas por lo que se necesitan pruebas diagnósticas como la colonoscopia para su detección.

De forma infrecuente, los pólipos de mayor tamaño pueden llegar a producir síntomas como sangrado rectal, dolor abdominal, estreñimiento o diarrea.

¿Es habitual que las personas tengan pólipos en el colon?

La frecuencia de los pólipos de colon aumenta con la edad; en España se estima que más del 40% de personas mayores de 50 años tienen pólipos en el momento de la colonoscopia.

Tipos de pólipos

Existen diferentes tipos de pólipos del colon y no todos tienen la misma capacidad de malignizar.

Pólipos adenomatosos

Los pólipos adenomatosos son los más frecuentes, se consideran lesiones precancerosas. El riesgo de malignizar aumenta cuanto mayor es su tamaño.

Pólipos hiperplásicos

La gran mayoría de los pólipos hiperplásicos son benignos y de pequeño tamaño. Existe un tipo, los pólipos serrados, que sí tienen capacidad de malignizar.

Pólipos hamartomatosos

Los pólipos hamartomatosos son benignos, aparecen en personas con una enfermedad genética hereditaria llamada “Síndrome de poliposis hamartomatosa juvenil”.

Pólipos inflamatorios

Los pólipos inflamatorios son benignos, se deben a la inflamación crónica del colon por enfermedades como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn.

Cómo saber si tengo pólipos en el colon

La mejor prueba para la detección y extirpación de los pólipos es la colonoscopia.

En la colonoscopia el médico utiliza un endoscopio flexible con una cámara en el extremo que transmite las imágenes a una pantalla, permitiendo ver el interior del colon con detalle. Con este procedimiento, el médico puede identificar y resecar los pólipos del colon o recto durante el mismo procedimiento. En la gran mayoría de centros la colonoscopia se realiza bajo sedación, por lo que el paciente no siente dolor ni malestar durante la prueba.

Existen otras pruebas diagnósticas capaces de detectar pólipos como la colonoscopia virtual, examen radiológico en el que se combinan las fotografías realizadas por tomografía computarizada para crear una imagen tridimensional del colon.

Dado que la mayoría de los pólipos no producen sangrado, la prueba de cribado de sangre oculta en heces no sirve como método diagnóstico de pólipos, siendo una prueba de cribado de cáncer colorrectal.

¿Es grave tener pólipos en el colon?

En general, tener pólipos en el colon no es grave si se detectan a tiempo y se tratan adecuadamente. Es importante que se realice una colonoscopia regularmente para poder detectarlos de forma precoz. La mayoría de los pólipos se pueden extirpar durante la colonoscopia sin necesidad de cirugía.

Es importante tener en cuenta que los pólipos en el colon no siempre se convierten en cáncer. La mayoría de los pólipos son pequeños y no cambian con el tiempo. No obstante, algunos tienen capacidad de malignizar, por eso es clave que la población de riesgo participe en programas de detección precoz.

Los programas de cribado de cáncer de colon son clave para la detección precoz de pólipos peligrosos

El cribado de cáncer de colon tiene como objetivo reducir la frecuencia y mortalidad del cáncer colorectal. Para ello, se realizan pruebas que detectan el cáncer colorrectal en sus etapas más tempranas, cuando todavía no ha producido síntomas y es posible la curación.

Pruebas de cribado de cáncer de colon

• Sangre oculta en heces (SOH): detecta sangre microscópica.
• Colonoscopia: la más eficaz, permite el diagnóstico y resección de los pólipos. Si la colonoscopia no encuentra alteraciones, la siguiente prueba de cribado puede realizarse a los 10 años.
• Colonografía por tomografía computarizada (TC): pacientes con SOH positiva en las que está contraindicada la colonoscopia.

En España, se recomienda iniciar el cribado a los 50 años si no existen otros factores de riesgo.

Tratamiento: Cómo se quitan los pólipos

La mayoría de los pólipos pueden ser resecados mediante la técnica de polipectomía endoscópica. No obstante, pólipos de gran tamaño o lesiones escasamente protuberantes, pueden precisar de técnicas sofisticadas de resección endoscópica, como la resección endoscópica mucosa o la disección endoscópica de la submucosa, para lo que es necesario un elevado grado de especialización.

En Ingaled estamos especialmente dedicados a este tipo de procedimientos. La mayoría de los pólipos son totalmente asintomáticos, mientras que si el paciente desarrolla síntomas (sangrado o alteraciones en el hábito intestinal) el paciente suele presentar estadios avanzados de la enfermedad. En consecuencia, los programas de cribado que nos facilitan un diagnóstico en fases precoces, son esenciales para garantizar la curación de esta patología y, dado que se evitan muchas cirugías y tratamientos con quimioterapia, una reducción en los costes para los sistemas sanitarios.

Dieta y alimentación

Existen ciertos hábitos que pueden aumentar o disminuir el riesgo de cáncer colorrectal.

• Mantener un peso saludable, realizar ejercicio físico de forma habitual, no fumar y moderar el consumo de alcohol disminuyen este riesgo.
• Se recomienda una dieta rica en fibra, fruta y verduras. Consumir alimentos preferentemente pescado, aves de corral y lácteos.
• Limitar el consumo carne roja, carne procesada, cocinada muy hecha o en contado directo con el fuego, ya que pueden aumentar el riesgo de cáncer colorrectal.

Patologías relacionadas

Existen diversas patologías que aumentan el riesgo de cáncer de colon, aunque no todos los pacientes con estas enfermedades van a desarrollar cáncer.

• Enfermedad inflamatoria intestinal: Colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn con afectación del colon, éstas producen una inflamación crónica que puede dar lugar a un cáncer con el paso de los años.
• Síndrome de Lynch: alteración genética hereditaria que aumenta el riesgo de diferentes tipos de cáncer entre ellos el de colon, ovario y útero.
• Síndrome de poliposis adenomatosa juvenil: enfermedad hereditaria en la que aparecen numerosos pólipos en colon y recto que deben de extirparse por el elevado riesgo de degeneración maligna.

Si tienes síntomas, te preocupan tus antecedentes familiares o sospechas que tienes patología en el colon, consulta con un médico especialista para poder realizar el estudio adecuado.